第651章 统一西北（4）

第二日天刚蒙蒙亮，灰白的天幕下，几辆骡车已在军屯门口套好。

顾老夫人把几件新裁的细棉布夏衫仔细叠好，月白、藕荷，都是宋月芹素日喜欢的素净颜色，塞进包袱里。

又拿出四双针脚细密匀称的新布鞋，递给周凛，“月琴在盐坊忙得脚不沾地，哪顾得上这些针线活。周大人，劳烦你转告她，别省着穿，不够了只管捎信回来。”

陆白榆捧着几只青瓷小罐和几包油纸裹紧的药粉走来。

“二嫂脾胃弱，这是调养的丸药，一日两丸，饭后服。这是驱蚊虫的膏药，西北夏天蚊虫毒，抹在手腕和脖颈。这是金疮药，备着以防万一。”

顾长庚提了个沉甸甸的麻袋，里头是崖州带回来的风干鱼虾、贝柱、海带，散发着淡淡的咸腥。

旁边还堆着几坛子油亮透红的腊肉、几袋干菜干菇、几坛子秦白雅亲手腌的酱菜，咸香扑鼻。

没过一会儿，厉铮又赶着一辆骡车过来，车上码满了酒坛子。

“大夫人说，西北苦寒，这些烧刀子带过去给二夫人和兄弟们暖暖身子。”

东西一件件装上骡车，码得结结实实。

盛夏的晨风带着微微的凉意，从空旷的原野上呼啸着灌过来，卷起地上的尘土，打着旋儿。

队伍启程，车轮辘辘，碾过黄土道。

初时还是满眼的绿，走了大半日，人烟渐渐稀了，路两旁的田地开始显出荒芜。

焦黄的麦茬还戳在地里，枯干杂乱，无人收割，一片萧索。

第二日傍晚，一行人终于抵达了黄河渡口。

码头上黑压压挤满了人，挑担的、推车的、抱着啼哭婴儿的、搀扶着颤巍巍老人的......摩肩接踵，却异样地安静。只有粗重的喘息、压抑的咳嗽和偶尔孩童细弱的呜咽，交织成一片令人窒息的麻木。

官兵设了卡子，挨个查验路引，手却总不老实地往行人怀里、包袱里探，搜刮着仅存的铜板。

一个老汉被夺去最后几文钱，蹲在地上，头深深埋进膝盖，肩膀无声地耸动；一个妇人褪下腕上磨得发亮的银镯子，才被不耐烦地挥手放行；

更多的人连渡河的钱都凑不出，就那样眼神空洞地坐在泥地里，呆呆望着浑浊汹涌的河水。

轮到周凛一行，他把路引递过去，又从怀里摸出钱袋，数出足额的铜板放在桌上。

官兵抬眼打量他，见他虽一身风尘仆仆的短褐，可往那一站，腰背如标枪般笔直，目光扫过来，沉静却锐利，像淬了冰的刀锋。

官兵心里一突，到嘴边的刁难硬生生咽了回去，他强作镇定地扫了眼骡车，“车上装的什么？”

周凛并不答话，只淡淡地看了他一眼。

那眼神平静无波，却让官兵后脊梁骨倏地窜上一股寒意，瞬间想起早年军营里那些见过血杀过人的狠角色。

他缩了缩脖子，悻悻地摆手，“过吧过吧。”

后面几个官兵见状，也都噤若寒蝉。

渡船在浑浊的河水中晃晃悠悠驶向对岸。船靠岸时，码头上的景象比对岸更乱。

卖儿鬻女的草标插在枯发间，跪地乞讨的破碗空空如也。

顾云州解下自己的水囊，轻轻放在一个抱着干瘦婴儿、眼神呆滞的妇人脚边，没敢看她的眼睛，快步跟上周凛沉默的背影。

周凛瞥了他一眼，没说话，只是解下自己的水囊，递了过去。

顾云州默默接过，拔开塞子灌了一口，干裂的嘴唇得到一丝滋润。

两人都没再言语，沉重的脚步踏在滚烫的尘土上，只有骡车吱呀作响。

第三天傍晚，队伍在一段塌了半截的土墙根下扎营。

篝火噼啪爆着火星子，少年们三三两两围坐着，油饼在火上烤得滋滋冒油，水囊在脏兮兮的手里轮转，谁渴了就仰起脖子灌上一口。

周凛从骡车上提了一坛烧刀子，屈指弹开泥封，一股浓烈呛人的酒气猛地冲出来，被篝火的热浪一烘，越发霸道地往人鼻子里钻。

他给自己倒了一碗，慢悠悠地抿了一口，眼角余光扫见顾云州正盯着他手里的碗，像只蠢蠢欲动的小馋猫。

“想喝？”他把碗递过去，声音不咸不淡，听不出情绪。

顾云州先是下意识点头，随即猛地摇头，绷着小脸，一本正经，“祖母不许。”

周凛没吭声，手腕一抬，粗糙的碗沿直接抵到少年紧抿的唇边，“尝过了，就不会惦记了。”

顾云州迟疑片刻，到底还是低下了头，就着那碗沿，极小心地抿了一丁点。

辛辣一路从舌尖燎到嗓子眼，他整张脸都皱成一团，死死咬住下唇才没咳出来，眼眶被那辣劲儿逼得通红，蒙上一层水汽。

周凛收回碗，偏头看了他一眼，嘴角几不可察地向上弯了一下，又很快压平。

顾云州吸溜着鼻子，耳根子烫得像要烧起来，一股暖烘烘的热气从胃里慢悠悠往上顶。

周凛自己端起碗，也喝了一口。火光映着他半边脸，明暗不定，“人活一辈子，酸甜苦辣都得尝一尝。”

他盯着跳动的火苗，声音沉沉，“尝过了，往后再遇上，就知道那是什么滋味，就不会怕了。”

顾云州怔怔地看着他被火光勾勒的侧影。

周凛没回头，后脑勺却像长了眼睛，“还馋不？”

少年用力地摇了摇头，眼神已经有些迷蒙。

半晌，他有些含混地嘟囔，“我爹......也说过相似的话。他说，男子汉大丈夫，辣要忍得，苦要咽得......就是没想到......酒也这么烧喉咙。”声音越说越低，带着点说不清道不明的委屈。

跳跃的火舌舔着少年犹带稚气的脸颊，把他素日里强撑的那点硬壳烤得松动了几分。

周凛抬手，粗糙带茧的手指捏了捏他紧绷的后脖颈，力道不轻不重,“你爹的话，你得牢牢记在心上。”

顾云州没应声，只慢慢低下头，把发烫的脸颊埋进膝盖里。

夜风呜咽着，从土墙的豁口猛灌进来，吹得篝火一阵乱晃，火星子四溅。

周凛脱下外衫，轻轻搭在他背上。那衣裳上还沾着尘土和干草味，混着一点点酒气，却莫名让人安心。

头顶星河泼洒，碎银似的缀满墨蓝色的天幕。

远处不知是谁，哑着嗓子哼起了不成调的西北小曲，被风一吹，那调子就断断续续，听不真切了。

顾云州的呼吸渐渐沉了，身子一歪，脑袋不偏不倚抵在了周凛的肩头。

过了许久，久到周凛以为他睡熟了。

肩窝里突然传来一声含混的咕哝，轻得像梦里的呓语，“周叔。”

“嗯。”周凛轻轻应了一声。

“谢谢你......把他带回来。”

周凛端着碗的手猛地一僵。他缓缓侧过头，看向肩上那颗毛茸茸的脑袋。

少年双眸紧闭，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，呼吸绵长而安稳，不知何时已睡着了。

周凛眼底的锐色瞬间柔和了几分。

他沉默地盯着顾云州看了许久，才抬手将碗底的残酒，朝着西北方向，倾洒在地。