第654章 统一西北（7）

顾云州仰着脸，眼睛亮得惊人，“想！”

“上来。”周凛在他面前蹲下来，偏过头，拍了拍自己的肩膀。

顾云州愣了一瞬，显然是有些迟疑。

周凛并不催他，只慢悠悠地扯了扯唇角，“怎么，怕我摔着你？”

到底是心中的渴望占了上风，顾云州小心翼翼地跨了上去。

周凛双手扶稳他的腿，缓缓站起身来。

顾云州身子一晃，慌忙伸手去按周凛头顶，随即意识到失礼，又急忙缩手去抓树枝。

周凛像是后脑勺长了眼睛，反手一把抓住他乱晃的手，按回自己头上，“扶这儿。”

掌下是粗硬的发茬，带着温热的触感。顾云州定了定神，这才抬手拉下头顶的枣枝，挑了一颗最红的摘下，在袖子上擦了擦。

手伸到一半，又停了一瞬，才犹豫着递到周凛嘴边。

周凛微微一怔，随即咧嘴一笑，白牙一闪，叼住了那颗枣。齿间沁出甜香，他含糊道：“甜！”

少年嘴角轻轻勾起，继续摘枣。低处的枝桠他够得快，摘得准，衣兜又鼓了起来。可那些真正红透的，都悬在高处，指尖堪堪擦过枣皮，却怎么也够不着。

他眉头微蹙，鼻尖沁出细汗。

见状，周凛突然抬脚，狠狠踹在树干上。踹完他自己先笑了起来，像个干了坏事的大孩子。

老枣树猛地一颤，满树的枣子簌簌而落，劈头盖脸砸下来。

红枣噼啪砸落，如同下了一场急雨。周凛反应快，抬手挡脸，肩背还是挨了几下，闷响不断。

顾云州更是被砸了个措手不及，发髻被砸得歪斜，额角、肩头落满枣子。一颗枣子正中脑门，“啪”地一声脆响，火辣辣地疼。

他先是怔愣一瞬，随即低头看着满身满地的狼藉，再看看周凛——

他正咧着嘴笑，眼角皱起，像个偷了蜜的孩子。

少年“噗”地笑出声来，那笑声又亮又脆，像挣脱牢笼的鸟鸣，在晨光里撒了欢。

周凛听着那久违的、毫无顾忌的笑声，眼底也漫上了笑意。他稳稳站着，任由少年将脑袋抵在他肩上，笑得浑身发抖。

宋月芹站在门槛里，一只手不知何时捂住了嘴，眼眶微微发热。

已经太久了，久到她几乎要忘了，儿子还能有这样敞亮痛快的笑声。

她看着儿子伏在周凛肩头的模样，心头像被什么东西撞了一下，酸软、温热，又有点疼。

她悄悄背过身去，怕再看下去，眼底那点湿意会忍不住滚出来。

笑声渐歇。

顾云州从周凛肩上滑下，脸红得像刚摘下的枣，耳尖烧得透亮。

他先蹲下身，小心翼翼捧起脚边那只小鸟，指尖轻抚它的脑袋，才开始捡枣，一颗一颗往衣兜里塞，脑袋低垂，怎么也不肯抬起来。

周凛也蹲下来，两颗脑袋几乎碰在一处，沉默地拾掇散落的甜意。

片刻后，周凛突然抬手，在顾云州被砸红的脑门上，轻轻揉了揉。

少年的身子僵了一瞬，却没有躲开。那只粗糙的大手揉在额上，像被阳光烫到，又暖，又疼。

吃完早饭，周凛找宋月芹要了劫盐案的记录。

她搬出一只木匣，里面是五次劫盐的明细：日期、时辰、路线、押运人员、被劫数量。每一条都记得清清楚楚。

周凛一页一页翻过去，翻到第三页时，他手指一顿，“这个何顺，每次雪盐被劫都在押运队里？”

宋月芹正提壶斟茶，闻言动作未停，将温热的茶盏推至他手边。

“盐坊押运本是锦衣卫的差事。后来你们南下岭南，人手吃紧，我才从盐坊里挑了几个老成可靠的轮班顶上。何顺当班多，是这小子勤快，人也仗义，常替旁人顶班。”

周凛并未接话，目光仍落在册子上。待翻完最后一页，才将册子往桌上一撂，“五次劫盐，四次有他。剩下那次，他本该当值，却‘恰好’崴了脚。”

“那回是真的。”宋月芹语气笃定，“沈驹亲眼所见，脚踝肿得像个发面馒头，第二日都下不了炕。案子刚出时，我第一个查的就是他。”

她停顿片刻，回忆道：“底细、账目、行踪，里外查了三遍。他在盐坊做事快两年了，手脚干净，从不出错，否则也进不了押运队。”

周凛的指节在桌面轻叩了几下，“他老家是何处的？”

“凉州西，柳沟村。”宋月芹答道。

“家中还有何人？”

“一个老娘，一个兄弟。”宋月芹答得干脆，“兄弟在凉州城里当差，具体是哪处，他没提，我也没细问。”

周凛又拿起那本账册翻了片刻，“派人去过柳沟了么？”

“查了。”宋月芹微微颔首，“他娘年纪轻轻守了寡，才四十出头，眼睛就半瞎了。沈驹亲自去的，家里三间土坯房，几亩薄田。既没有添新瓦，也没有什么贵重物品，日子过得紧巴巴的。”

“紧巴巴？”周凛眉梢一挑，唇角勾起一丝冷意，“何顺在盐坊的工钱不薄，他兄弟也在城里做事，家里却过得如此清寒......这不合常理吧？”

宋月芹面色骤变，“你是怀疑......”

周凛端起茶盏，啜了一口，才慢悠悠问道：“沈驹和李岩呢？今日怎不见人？”

“前天傍晚得了信儿，说新帝派了太医，星夜兼程来给西北王诊脉。”宋月芹压低声音，“两人觉得蹊跷，连夜奔凉州去了。”

“太医？”周凛眉梢一挑，唇角扯出一抹冷笑，“这时候来，是治病，还是催命，怕只有天知道。”

他指节在桌面轻叩两下，扬声道：“钱小满。”

“属下在！”

“带几个人即刻启程，走一趟柳沟。暗中查访，看看何家上下、村中动静、邻里口风，一桩一件，给我查得滴水不漏。”

两日后，风尘仆仆的钱小满跪在堂前，气息未平，“大人，柳沟有异！”

“讲。”

“属下几人扮作收山货的贩子，在柳沟盘桓了一天一夜。何家院子拾掇得齐整，三间土坯房，乍看寻常。”钱小满沉声道，

“可头天属下曾远远瞧着，那何母出来喂鸡时，手脚麻利得很。鸡跑远了，她几步撵上，一把就薅住了鸡翅膀！那眼神，利索着呢，哪像半瞎的人？”

他停顿一瞬，补充道，“还有一事，她脸上看着泛黄，像是常年风吹日晒的，可弯腰时领口露出的一截脖颈，皮肉却细嫩白皙，绝非乡下妇人该有的模样。”

“村里什么光景？”周凛追问。

“村民对外来人戒心极重，问三句答半句，眼神躲闪飘忽。属下留心观察，村中半数以上的成年男子，掌心和虎口有厚茧，步履沉稳，站姿如松，分明是行伍里摔打出来的筋骨。”钱小满神色严肃，

“还有一事......何大自打一年前进了城，便再未归家。乡邻只知他在城里做事，具体何处，无人说得清。”

周凛面色骤然一沉，“凉州城里，能让一个人一年不回家，还可以将整个村子大换血的，没几个人！”