第131章 金殿夺魁，红袍仗剑定乾坤

大比之年，秋风肃杀。

京城，福来客栈。

四十年前，刘文镜住在这里，带着满腔抱负与薛家信物，最终重伤逃离。

四十年后，十六岁的许清流背着书箱，跨过同一道门槛，住进了同一间天字号房。

夜半，更声敲响。

房门被轻轻扣动。

一名身穿灰衣的薛家管事推门而入，从怀中掏出一个用火漆密封的信封，恭敬地放在桌上。

“许公子，这是阁老命人送来的。”

管事压低声音，目光警惕地扫了一眼窗外。

“明日便是会试。此次主考官是首辅严嵩之的门生，阅卷极其严苛，信封里是阁老联合几位大人，推演出的三道必考策论题，以及破题思路。”

这是作弊。这是薛家为了确保许清流万无一失，动用的最高特权。只要照着写，会元唾手可得。

许清流坐在桌前，目光落在火漆信封上。

他抬起手，拿起信封。

管事脸上露出满意的神色，正准备躬身告退。

许清流手腕一转，将信封移到跳动的烛火上方。

火苗舔舐纸张，瞬间腾起一阵黑烟。

火光映照着许清流冷峻的侧脸。

“许公子！你疯了！”

管事大惊失色，伸手就要去抢。

许清流左手按住剑柄，目光锐利。

管事动作僵住，额头渗出冷汗。

信封在许清流手中化为灰烬，洋洋洒洒落在桌面上。

“回去转告薛阁老。”

许清流声音清冷，没有一丝波澜。

“先生当年不屑走的路，我同样不走，严嵩之的门生做主考又如何？我这支笔，不需要任何人透题。”

管事面色铁青，拂袖而去。

次日，京城贡院大门洞开。

数千名来自全国各地的举子涌入考场。

世家子弟们身穿锦缎，神色倨傲。

他们早已暗中得知了考题方向，对这次会试志在必得。

许清流一身粗布长衫，走在人群中，显得格格不入。

几名世家子弟认出了他，投来轻蔑的目光。

“一个农户出身的泥腿子，也敢来京城凑热闹。”

许清流无视挑衅，径直走入天地玄黄字号房。

铜锣敲响，考题下发。

策论题极度刁钻，涉及西北军马调度与江南盐政的利益冲突，正是严嵩之一派用来卡死寒门学子的绝杀题。

没有接触过朝堂机要的学子，根本无从下笔。

许清流看着考题，脑海中浮现出四年里翻阅过的无数邸报与卷宗。他提起狼毫，蘸满浓墨。

笔锋落下。

他没有写那些空洞的圣人之言，而是直接列出西北九边历年的军马损耗数据，对比江南盐引的发放数额。

他用极度冰冷的数字，剖析出盐政败坏导致军马缺失的根本原因，并给出重组盐铁司、整顿边镇马政的具体条陈。

九天连考。许清流在号房内端坐如钟，笔耕不辍。

放榜之日，礼部衙门外人头攒动。

红榜揭晓。排在第一位的名字，用朱砂写得极大，刺痛了所有世家子弟的眼睛。

会试第一，会元，许清流！

京城震动。严嵩之在首辅府邸内摔碎了心爱的茶盏，薛明诚在内阁值房抚须大笑，笑出了眼泪。

三日后，殿试。

紫禁城，金銮殿。

阳光穿透琉璃瓦，将大殿照得金碧辉煌，文武百官分列两侧，天子端坐龙椅之上，冕旒后的目光威严莫测。

三百名贡士站在大殿中央，屏息凝神。

天子开口，声音回荡在空旷的大殿内：“黄河连年决口，赈灾钱粮耗费无数，国库空虚。众贡士，何以教朕？”

这是最高级别的策问。

排在前面的几名世家天骄依次出列。

他们引经据典，主张轻徭薄赋、祈福祭天、或者加征商税。

言辞华丽，却全是不痛不痒的陈词滥调。

严嵩之站在百官之首，微微点头。

轮到许清流出列。

他穿着新科贡士的青色公服，跨步上前。没有看两侧的百官，直面龙椅。

“治水先治吏，充库必清田！”

八个字，在大殿内炸响，百官变色。

许清流声音沉稳，语速极快：“黄河决口，非天灾，乃人祸，河道官员贪墨修河款，以泥沙充当青石，堤坝形同虚设。”

“国库空虚，非百姓不纳粮，乃天下田亩多在权贵之手！”

他猛地转头，视线扫过严嵩之和一众世家官员。

“江南六道，在册田亩三百万顷，实则隐匿不报者高达两百万顷！”

“权贵兼并土地，不纳皇粮，朝廷将所有赋税压在自耕农身上，致使流民四起。”

“臣请陛下，下旨清丈全国田亩，实行摊丁入亩，废除人头税，按田亩收税，无地者不交，地多者多交！”